Vergeet Jacob Kiplimo en zijn wereldrecord op de halve marathon van 57:20. Op 19 april liet een humanoïde robot van Honor zien dat het sneller kan: 50 minuten en 26 seconden. Dat is de nieuwe benchmark na de halve marathon in Beijing E-Town. In slechts één jaar tijd is de finishtijd met 65% verbeterd ten opzichte van de 2 uur en 40 minuten van vorig jaar.
Is de mens nu officieel ingehaald? Mechanisch gezien wel, maar dit was geen sport. Dit was een stresstest voor hardware. Terwijl wij vorig jaar nog keken naar een robot die met moeite de finish haalde, kijken we naar een autonome systemen die de mens overtreffen. Maar waar komt deze enorme verbetering vandaan?
2025 vs. 2026
De regels waren, net als het jaar ervoor, simpel: de robots moesten humanoïde zijn. Dat houdt in dat er twee benen en geen wielen zijn. Daarnaast moesten de robots en mensen op gescheiden banen hardlopen. Maar daar houdt de vergelijking op. De sprong die we in 12 maanden hebben gezien, is binnen de werktuigbouwkunde bijna ongekend.
| Editie 2025 (Tiangong Ultra) | Editie 2026 (Honor Flash) | |
| Winnende Tijd | 2:40:42 | 0:50:26 |
| Snelste Mens | 1:02:36 (Elias Desta) | 1:07:47 (Zhao Haijie) |
| Status | Meer dan 2.5x zo langzaam | Sneller dan wereldrecord (57:20) |
| Besturing | Veel menselijke interventie | Grotendeels autonoom |
Het nieuwe robotrecord van 50:26 minuten is sneller is dan welk menselijk wereldrecord dan ook, maar het is geen nieuw atletiekrecord. Wel is het een bewijs van wat een geoptimaliseerd mechanisch systeem kan presteren op een afgesloten parcours.
Tiangong vs. Honor
Om de verbetering in kaart te brengen, moeten we de twee winnaars met elkaar vergelijken. Het is dan vooral interessant om te kijken naar de verhouding tussen koppel, beenlengte en massa, aangezien dit uiteindelijk de stapgrootte en de frequentie waarmee de robot kan ‘rennen’ bepaalt.
| Tiangong Ultra (2025) | Honor Flash (2026) | |
| Piekkoppel | ~180 – 220 Nm | 400 Nm |
| Beenlengte | ~105 cm | 95 cm |
| Massa | 55 kg | ~60-65 kg |
| Gem. Snelheid | 7,9 km/u (12 km/u piek) | 25,1 km/u |
Waarom de Honor Flash kortere benen heeft
Zoals te zien in de tabel, heeft de Honor Flash kortere benen (95 cm) dan de Tiangong Ultra. Dit is een bewuste keuze geweest. Bij een kortere beenlengte is het traagheidsmoment (I=m⋅r2) van het been namelijk lager, waardoor de robot zijn benen sneller naar voren kan zwaaien (swing-fase). In combinatie met het verdubbelde koppel van 400 Nm resulteert dit in een veel hogere pasfrequentie zonder dat de motoren oververhitten.
De Honor-robot is zo bijzonder omdat het ontwerp niet alleen naar ‘kracht’ kijkt, maar naar de samenwerking tussen hardware en natuurlijke beweging. Dit is precies waar het Biomechanical Engineering om draait: het vertalen van biologische principes naar mechanische systemen.
Wat de Honor Flash echt uniek maakt:
- Vloeistofkoeling: Om die 25 km/u vol te houden, genereren de actuatoren een enorme hoeveelheid thermische energie. Zonder de geïntegreerde vloeistofkoeling zouden de gewrichtsmodules binnen enkele kilometers bezwijken onder de hitte.
- Geïntegreerde Gewrichtsmodules: In plaats van losse motoren en vertragingen gebruikt Honor compacte units waar de controller, sensor en motor in één behuizing zitten. Dit vermindert de ‘backlash’ en verhoogt de stijfheid van het hele frame.
- Hogere Vermogensdichtheid: De robot weegt nauwelijks meer dan zijn voorganger, maar kan meer dan twee keer zoveel koppel leveren. Dit is het resultaat van geavanceerdere magnetische materialen in de spoelen van de elektromotoren.
Conclusie
De editie van 2026 bewijst niet zozeer dat robots ‘beter’ zijn dan mensen, maar wel dat de humanoïde robotica een bizar snelle ontwikkeling meemaakt. Vergeleken met de eerste editie in 2025 is de progressie enorm. In twaalf maanden tijd is de finishtijd van 2:40:42 naar 50:26 gegaan. En nog veel belangrijker: in 2025 was de besturing volledig afhankelijk van menselijke input; de Honor Flash klaarde de klus in 2026 volledig autonoom.
Sportief gezien blijft menselijke atletiek een eigen categorie met eigen regels; een vergelijking met een vloeistofgekoelde machine van 65 kg is mechanisch gezien zinloos. Technologisch gezien is Beijing E-Town echter getransformeerd tot een open-lucht laboratorium, waar robots gestresstest worden.
Robert Dilber
Kijk voor meer blogs hier
Bronnen:
- NOS – Robot wint halve marathon in Peking, sneller dan menselijk record
- The Guardian – Humanoid robots show rapid advances as they race past humans in Beijing half marathon
- NBC News – In a race between humans and robots, machines take the victory in a sign of advancements
- BBC – Watch: Runners v robots at China half marathon
- Afbeelding vergelijking robots: Otago Daily Times – Tiangong Ultra; Macao News – Honor Flash
- The Macao News – Afbeelding Prijsuitreiking
