Stel je voor dat je moet vechten met een robot. Een robot die net zoals jij kan vechten, maar geen pijn voelt, en veel lastiger uit te schakelen is. Wat nou als ik je vertel dat dit beeld al bijna realiteit is? In een recente virale video wordt een Unitree G1-robot herhaaldelijk hard geschopt en geduwd, zonder om te vallen. Slechts één keer raakt hij even uit balans door een gladde vloer, om minder dan een seconde later alweer rechtop te staan en de tegenaanval in te zetten.
Het is nog maar kort geleden dat er een humanoide robotmarathon was, en nu zijn er al vechtende robots. De ontwikkeling binnen de robotica gaat razendsnel. Maar waarom en hoe gaat dit zo snel? En wat is de implicatie van zulke vechtende robots voor defensie en de militaire sector?
Karatetrap na karatetrap
De Unitree G1 is een Chinese humanoïde robot die in een experiment van het Active Intelligent Systems Lab (ACT) van SUSTech (Shenzhen) op de proef werd gesteld met harde trappen van een menselijke tester. In de korte video is te zien hoe de slanke robot eerst zelf enkele trapbewegingen uitvoert, waarna hij meerdere stevige schoppen krijgt. Het opmerkelijke is dat de G1 overeind blijft. Alleen een losliggende tegel bracht hem even ten val, maar zelfs toen stond hij razendsnel op om verder te “vechten”. In totaal kreeg de robot zo’n negen trappen van verschillende kanten, en telkens herstelde hij direct zijn balans. Volgens de onderzoekers zijn dit soort stress-tests gebruikelijk om de stabiliteit en veerkracht van robots te meten.
Wat de demonstratie extra bijzonder maakt, is dat de G1 ook zelf vechtsportbewegingen uitvoert. Van trappen tot bokshoudingen, alsof hij een kickbokstraining volgt, terwijl hij officieel niet is ontworpen als gevechtsrobot. Dankzij zijn compacte bouw, krachtige motoren en een geavanceerde AI-trainingsmethode kan de G1 menselijke acties imiteren en verfijnen. Hij leert bewegingen door mensen te observeren en gebruikt vervolgens reinforcement learning om die in simulaties te optimaliseren. Dat verklaart zijn behendige moves, maar de onderzoekers benadrukken dat het doel vooral is om balans, coördinatie en duurzaamheid te testen, niet om een Terminator te bouwen. Het feit dat de G1 al deze klappen incasseerde en bleef functioneren, laat zien hoe robuust humanoïde robots inmiddels zijn. Misschien markeert deze demonstratie wel een nieuw niveau van veerkracht bij machines die op mensen lijken.
De techniek achter de balans
Dat de Unitree G1 zo lastig omver te krijgen is, komt door slimme techniek. Zijn gewrichten bevatten elektromotoren met permanentmagneet-synchroonmotoren (PMSM) die razendsnel reageren en nauwkeurig kracht doseren. Dubbele encoders geven continue feedback, waardoor de robot minieme balanscorrecties kan uitvoeren, bijna zoals menselijke spieren dat doen.
Ook de whole-body control maakt het verschil: alle ledematen werken samen als één dynamisch systeem. Wordt de robot van links geduwd, dan verplaatsen arm en been aan de andere kant automatisch het gewicht. Met sensoren zoals 3D LiDAR, dieptecamera’s en een IMU “voelt” de G1 zijn omgeving en weet hij wanneer hij dreigt te vallen.
Daarnaast spelen AI-algoritmes een grote rol. Waar oudere robots reageerden op vaste reflexen, leert de G1 via imitatieleren en reinforcement learning. Hij oefende virtueel duizenden keren hoe je valt en weer opstaat, nog vóór hij in het echt werd geschopt. Daarom maakt hij nu een vloeiende judorol waar zijn voorgangers klungelig onderuitgingen.
Boston Dynamics’ Atlas blijft voorlopig de acrobaat onder de humanoïden, maar de G1 laat zien dat hij extreme klappen kan opvangen en snel herstelt. De combinatie van krachtige motoren, slimme sensoren en zelflerende software heeft robotica letterlijk én figuurlijk een sprong vooruit gebracht.
Sprongen voorwaarts: hoe snel robotica zich ontwikkelt
De balans-test van de G1 staat niet op zichzelf. Overal ter wereld maken robots enorme sprongen vooruit. Zo liepen op 19 april 2025 in Beijing voor het eerst humanoïde robots mee in een officiële halve marathon. De snelste deed er 2 uur en 40 minuten over, tweemaal zo lang als de menselijke winnaar, maar het was een mijlpaal dat robots überhaupt 21 km konden “rennen”. Waar eerdere prototypes er nog 8 uur over deden, halen ze nu al tijden onder de 3 uur.
Ook sportevenementen duiken op: in mei vond het eerste robot-bokstoernooi plaats, waar G1-robots elkaar letterlijk te lijf gingen. Zulke evenementen, een paar jaar geleden nog ondenkbaar, zijn nu dé manier om robots sneller, sterker en slimmer te maken.
De versnelling in robotontwikkeling heeft duidelijke oorzaken. Allereerst wordt rekenkracht steeds goedkoper: AI leert steeds beter en sneller, en steeds meer grote bedrijven mengen zich in de robotica, van Tesla tot Xiaomi. Ten tweede groeien investeringen explosief, zowel voor industrie als onderzoek. En als laatste leren robots van elke misstap: elke val levert data op waarmee de algoritmes verbeteren.
Het resultaat? Robots ontwikkelen in hoog tempo vaardigheden die ooit sciencefiction waren. Ze dansen, sporten en vechten, maar nemen ook nuttige taken over in magazijnen en ziekenhuizen. De kloof met mensen wordt kleiner, en de recente demonstraties laten zien: dit is pas het begin.
Van lab naar strijdveld: robots in defensie en veiligheid
De snelle vooruitgang in robotica roept niet alleen bewondering, maar ook strategische vragen op. Defensie is een domein waar technologische voorsprong direct enorm verschil kan maken: wie eerder over betrouwbare robots en drones beschikt, heeft een aanzienlijk voordeel in veiligheid, slagkracht en efficiëntie. Robots kunnen gevaarlijke taken overnemen, mensenlevens sparen en operaties versnellen. Juist daarom volgen krijgsmachten en veiligheidsdiensten deze ontwikkelingen op de voet.
Ook in Nederland zien we dit terug. De politie gebruikt sinds 2021 de robothond Spot van Boston Dynamics om drugslabs te inspecteren. Met camera’s en sensoren kan Spot zelfstandig gevaarlijke ruimtes verkennen, zodat agenten buiten explosiegevaar blijven.
De krijgsmacht experimenteert volop met onbemande systemen. Sinds 2018 heeft de landmacht een speciale eenheid Robotica & Autonome Systemen (RAS). In 2022 zette Nederland als eerste NAVO-land bewapende grondrobots in tijdens een oefening in Litouwen. Vier rupsvoertuigen (THeMIS) met machinegeweren draaiden daar mee onder realistische omstandigheden.
Ook in beleid krijgt dit prioriteit. De Defensienota 2024 benoemt drones, robots en AI als speerpunten voor effectiever optreden. Nederland investeert in een eigen industrie-ecosysteem en kijkt naar lessen uit conflicten zoals Oekraïne, waar drones dagelijks worden ingezet. Tegelijk wordt gewerkt aan bescherming, bijvoorbeeld met anti-dronesystemen.
Belangrijk is dat Nederland internationaal benadrukt dat er altijd menselijke controle moet blijven over autonome wapens. Op een AI-top in Den Haag (2023) ondertekenden meer dan 60 landen een verklaring voor verantwoord militair gebruik. Daarmee wil Nederland laten zien dat de technologische voorsprong hand in hand moet gaan met ethiek en veiligheid.
Conclusie
De beelden van een robot die karatetrap na karatetrap opvangt, laten zien hoe ver we zijn gekomen. Robots die ooit onhandig omvielen, zijn nu behendige atleten die vechten, vallen en weer opstaan. De snelheid van deze ontwikkeling is enorm en roept vragen op over grenzen en verantwoordelijkheid.
Toch is het vooral fascinerend om te zien. Robots nemen nu al taken over in sport, industrie en defensie, en hun rol zal alleen maar groter worden. Eén ding is duidelijk: dit is pas het begin, en de volgende doorbraak staat waarschijnlijk sneller voor de deur dan we denken.
Robert Dilber
Bronnen:
- TW – Zien: humanoïde robot overleeft krankzinnige ‘geweldstest’ alsof het niets is en lijkt onverslaanbaar
- Futurisme – “Unstoppable Martial Arts Robot Can Take a Direct Dropkick Without Falling Down”
- Rocking Robots – “Robots, drones en AI in Defensienota 2024”
- ZME Science – Afbeelding Unitree G1
- NOS – “Uniek beeld: politiebruikt speciale robothond na explosie in drugslab” + Afbeelding politie robothond (Spot)
- Dutch Defence Press – “Nederland en Estland kopen gezamelijk zeven THeMIS UGV’s.” + Afbeelding THeMIS
