Landbouw op Mars

Eenzaamheid, overlevingsdrang en een onverbiddelijke rode planeet. Dit waren de ingrediënten die de basis vormden voor de indrukwekkende film “The Martian”. In deze film, geïnspireerd op het gelijknamige boek van Andy Weir, zagen we hoe astronaut Mark Watney zichzelf uit een levensbedreigende situatie redde door zijn vindingrijkheid en doorzettingsvermogen. Maar wat de meeste indruk maakte, was zijn vermogen om voedsel te verbouwen op de onherbergzame bodem van Mars.

Terwijl “The Martian” ons meenam op een avontuurlijke reis door de verste uithoeken van het zonnestelsel, leek de mogelijkheid van landbouw op Mars niets meer dan een fascinerende fantasie. Tot nu. Recent onderzoek heeft aangetoond dat deze droom dichterbij is dan ooit tevoren. Wetenschappers hebben een veelbelovende teeltmethode (her)ontdekt die niet alleen de grenzen van de wetenschap verlegt, maar ook de horizon van onze verbeelding.

“A Giant Leap” in de Landbouw op Mars

Een recente studie uitgevoerd door Wageningen University & Research (WUR) werpt nieuw licht op de uitdagingen van landbouw op Mars. Door middel van intercropping hebben onderzoekers aangetoond dat de opbrengst en efficiëntie van landbouw op Mars aanzienlijk kan worden verbeterd. Door de complementaire eigenschappen van verschillende gewassen te benutten (intercropping genaamd), kunnen boeren op Mars een gevarieerd en veerkrachtig ecosysteem creëren dat beter bestand is tegen de extreme omstandigheden van de planeet. Deze eeuwenoude methode, uitgevonden door de Maya-boeren in Centraal-Amerika, lijkt nu ook de toekomst te hebben in de ruimte landbouw.

Nieuwe Grenzen voor ruimte landbouw

In een kas bij Wageningen University & Research werden cherry tomaten, erwten en wortelen gezamenlijk verbouwd in nagemaakte Marsgrond. De grond leek fysisch en chemisch op de grond van Mars, met extra toegevoegde bacteriën en voedingsstoffen. Daarnaast werd de atmosfeer van Mars gesimuleerd in de kas, om de Martiaanse omstandigheden zo goed mogelijk na te bootsen. De resultaten waren opmerkelijk: de tomatenplanten die via intercropping werden geteeld, produceren ongeveer twee keer meer tomaten dan tomatenplanten die alleen werden verbouwd. Bovendien hadden deze tomatenplanten dikkere stengels, bloeiden ze eerder en rijpten de tomaten ook nog eens eerder.

Innovatie in de ruimte landbouw

Het onderzoek naar landbouw op Mars beperkt zich niet tot de academische wereld. Het Center for the Advancement of Space Agriculture and Science (CAAS) aan de Utah State University heeft ook baanbrekend werk verricht op dit gebied. Door middel van geavanceerde technologieën en experimenten in gesimuleerde Mars omgevingen, hebben onderzoekers van CAAS waardevolle inzichten verkregen in de vereisten en uitdagingen van landbouw op Mars. Hun bevindingen hebben niet alleen bijgedragen aan de wetenschappelijke kennis, maar ook aan de praktische toepassingen voor toekomstige Marsmissies.

De toekomst van ruimteverkenning

Terwijl menselijke basissen op Mars voorlopig alleen in films te zien zijn, werkt NASA al aan de capaciteiten die nodig zijn om mensen naar die planeet te sturen in de jaren 30. Een betrouwbare bron van zelf gekweekt voedsel is een must voor de toekomstige kolonisten van Mars, aangezien het te duur en riskant zou zijn om te vertrouwen op leveringen vanaf de aarde. Het invoeren van voedsel is zeer kostbaar en kwetsbaar. Het is essentieel om zoveel mogelijk de hulpbronnen ter plaatse te gebruiken.

Deze recente doorbraken in de ruimte landbouw bieden nieuwe hoop en inspiratie voor de mensheid als we onze horizon verleggen naar de sterren. Terwijl we ons voorbereiden op de volgende stap in onze reis naar de rode planeet, blijven wetenschappers en ingenieurs zich inzetten voor innovatie en ontdekking. De toekomst van landbouw op Mars is misschien wel dichterbij dan we ooit hadden durven dromen.

Robert Dilber

Bronnen:

Kitech Recruitment

Informatie